Le Larapinta Trail est un parcours de randonnée qui s’étend sur environ 220 km, de l’ouest d’Alice Springs à Mount Sonder. Huit sections sont ouvertes, offrant plus de 150 km de sentiers à travers ce paysage aride des West MacDonnell Ranges.

Recommandé par l’un de mes amis français qui a eu l’opportunité de participer à une telle expérience, j’ai contacté Charlie par email et après quelques échanges, nous avons finalisé nos plans. La date pour une marche de deux jours dans les ranges et une excursion en 4X4 à Palm Valley était acceptée. Un endroit très spécial inaccessible avec notre camping-car.

Les randonnées  dans l’Outback organisées par Charlie (photo à gauche) sont une opportunité d’apprécier le spectaculaire parc national des MacDonnell Range, les oiseaux, la nature, les plantes, la nourriture du bush, la géologie, l’histoire et la culture.
Vous bénéficiez de ces 30 ans d’expérience en Australie Centrale. Charlie possède également un doctorat en biologie et des connaissances de base sur la culture aborigène.

Et nous y voilà !!! Quand nous arrivons à Alice Springs, nous passons un coup de fil à Charlie pour lui donner les coordonnées de notre camping. Le lendemain, tôt, Charlie était présent.

We drove up to the start of the walk located near the Alice Springs Telegraph station. After some historical explanations related to the place and some digging done in the bed of the dry Todd river to show that water is still there, not so deep, we started to walk. Early in the morning is the best time to meet the local fauna: kangaroos, birds, …

En voiture, nous nous sommes rendus jusqu'au début du sentier de randonnée, situé près de la station de télégraphe d'Alice Springs. Après quelques explications historiques en rapport avec l'endroit et avoir creusé dans le lit de la Todd River à sec pour nous prouver qu'il y avait encore de l'eau, pas si profond en fait, nous avons commencé notre marche. Encore tôt le matin, c'est un bon moment pour apercevoir la faune locale (kangourous, oiseaux,…). Plus tard dans la journée, vous ne verrez pas autant d'animaux mais votre intérêt sera reporté sur l'aspect géologique et la flore de la région. Charlie fut un excellent guide. Connaissant aussi bien l'évolution géologique de la région que la faune et flore locales. Son contact avec le peuple aborigène et ses connaissances de leur culture apportent également de très intéressants commentaires. Mais bon, … nous avons tout de même un but à atteindre pour la fin de la journée et il nous faut donc … marcher, marcher et encore marcher… Si vous n'avez pas l'habitude de marcher dans un tel environnement (nous ne l'étions pas), je peux vous dire que ce ne sera pas facile. Pendant la journée, vous marcherez environ 8 à 10h pour un total de 15 km. Pas tant que ça, mais… c'est dans les ranges. Je peux vous assurer que c'est difficile mais en contre partie, vraiment bien récompensé.

Si vous jetez un œil aux photos à droite, vous remarquerez peut-être des petits points blancs près de ligne d’horizon. C’est Alice Springs, l’endroit d’où nous avons débuté cette marche en début de  matinée. Et nous ne sommes pas à la fin de la journée

Je vous donne juste un petit conseil. Si vous rejoignez Charlie pour la première fois pour une de ces randonnées et qu’à la fin de la journée il vous pose la question « Devinez ce qu’il y a après la colline ? Ne croyez pas que la réponse est «le campement »… Mais plus que probablement la réponse correcte sera « …une autre colline »

Mais pas d’inquiétude, finalement, derrière l’une des collines, le campement apparaitra. L’un des membres de l’équipe de Charlie aura amené la remorque à cet endroit. Vous serez très surpris de ce que peut contenir une telle remorque. La première chose qui en sortira  et que vous apprécierez plus que probablement après cette dure journée ce sera  une bière bien fraîche.

Vous n’aurez pas à attendre trop longtemps pour recevoir une des meilleures récompenses de la journée : le coucher de soleil sur les ranges. Marchez jusqu’au sommet de la colline (oui, une de plus), asseyez-vous sur un rocher et regardez le soleil se coucher sur les MacDonnell Ranges. Appréciez cet incroyable paysage, le silence… l’instant. Cet un moment, qui plus que probablement,  restera dans votre mémoire comme étant l’un des meilleurs moments de votre voyage.

De retour au camp vous trouverez surement Charlie transformé en « Chef Cuisto». Une cuisinière au gaz et un feu de camp sont ses ustensiles pour vous préparer un bon repas accompagné d’un bon verre de vin Australien pour les amateurs.

Après le diner, Charlie vous réservera encore des surprises. Il sort de sa remorque une caisse pleine de livres. Choisissez celui qui vous plait, la vie des oiseaux, géologie, histoire,… Il installera aussi un télescope et partagera avec vous sa connaissance des étoiles visibles dans l’hémisphère sud.

Il est maintenant l’heure d’aller au lit. Lit ? Eh bien désolé mais il n’y a ni tente ni lit. Seulement des swags (sacs de couchage). Quelle chouette expérience que d’être là, entouré par la nature, à regarder les étoiles avant de tomber endormi.

Bon, d’accord, certains (comme mon épouse) argumenteront  probablement en disant qu’il faisait TRES FROID. Oui, je dois admettre qu’à cette période de l’année (août) il fait un « peu froid » (aux alentours de 0°C)… mais ça reste toute de même une expérience géniale.

Complètement emmitouflés dans les swags, avec seulement une ouverture pour respirer, je ne peux pas dire que c’était une très bonne nuit, mais elle n’était pas mauvaise. Et après tout, peu importe, je le répète, c’était une chouette expérience …

Le lendemain matin, après un rapide petit-déjeuner, quand tout fut empaqueter dans la remorque, nous montons dans le 4X4 amené par l’équipe de Charlie.

Notre  deuxième journée  avec Charlie comme guide commence. Direction Palm Valley… Mais c’est une autre histoire.