Travel log - Episode 8
Alice Springs
&
Le Simpson Desert
Novembre 2002

G'day!

Voici le huitième chapitre de nos aventures: Alice Springs et le Simpson Desert. Non, ce n'est pas une blague, il s'appelle vraiment comme ça! Je vais quand même essayer d'être un petit peu moins bavard que la dernière fois!

Nous sommes arrivés à Alice Springs, véritable Oasis située au centre de l'Australie (et donc entourée de déserts), le dimanche 27 Octobre. Il faudra d'ailleurs qu'on perde l'habitude d'arriver en ville le dimanche après midi: c'est mort, on dirait une nouvelle ville fantôme! Alors qu'Alice Springs, qui n`était à l'origine guère plus qu'un relais télégraphique et ferroviaire entre Darwin et Adelaïde, est maintenant une ville de 25,000 habitants (la plus grande du Northern Territory après Darwin) et une destination très touristique, essentiellement du fait de sa proximité relative (450 km) avec líncontournable Ayers Rock (vous savez bien, le gros rocher rouge...).

Il y a donc beaucoup d'attractions et d'activités touristiques a Alice Springs, au nombre desquelles l'ancienne station de télégraphe (non sans façons, pas de télécoms, nous sommes en vacances!), un grand centre culturel Aborigène (peut-être plus tard, quand on se sera remis de Balgo...), une petite propriété viticole (toujours intéressant pour des Français... mais on va se réserver pour les vignobles d'Adelaïde, des ballades a bord d'un chameau ou à dos de Mongolfière... Nous avons opté pour le "desert parc", sorte de croisement entre un zoo et un jardin botanique où sont reproduits plusieurs des différents écosystèmes présents dans les régions désertiques. L'occasion de porter un oeil différent sur le désert et d'observer de drôles de bestiaux que nous n'aurions pas vus autrement. L'occasion aussi de se rendre compte que (même si cela doit être dur à croire pour ceux d'entre vous qui n'ont pas la tête en bas) c'est le printemps, donc la période du rut pour nos amis les animaux. Je ne vous raconte pas ce qu'on a filmé avec le camescope, il y a de quoi faire un film X!!!

En tout cas, ca nous a donné envie de voir plus... de désert. Nous avons donc décidé de faire une "petite boucle" de 1200 km dans le désert de Simpson. Nous sommes tout d'abord allés voir Chambers Pillar, impressionnant pilier de roche longtemps utilisé comme repère de navigation par les explorateurs. Certains ont d'ailleurs gravé leur nom à la base du pilier... imités par la suite par quelques touristes indélicats, ce qui prouve bien qu'en Australie comme ailleurs, le nom des imbéciles est écrit partout.

Comme à notre habitude nous étions un petit peu "justes" au niveau du temps, ce qui fait que nous avons eu le privilège de devoir franchir en 4x4 les dunes de sable qui entourent le site dans la pénombre... et d'établir notre "bush camp" dans le noir. Le lendemain après avoir visité le site nous avons repris la route et suivi l'ancienne voie ferrée du "Old Ghan" vers le Sud, jusqu'à atteindre le "South Australia" et Mt Dare Homestead. Le jour suivant nous avons fait un aller retour dans le désert de Simpson, en empruntant le début de la piste qui va vers Birdsville (dans le Queensland). Nous sommes allés jusqu'aux premières dunes de sable, du haut desquelles nous avons pu avoir une superbe vue sur l'étendue du désert. Par contre je ne m'attendais pas à ce que tout le désert soit recouvert de Spinifex (une mauvaise herbe très coriace)! Rien à voir avec le Sahara. En chemin nous nous sommes aussi baignés au Dalhousie Springs, dont l'eau à 43 degrés (ce n'est plus tellement rafraîchissant!) provient d'une crevasse très profonde dans l'écorce terrestre. Le lendemain nous sommes remontés sur Alice Springs par la "Old Andado" road, route très sableuse qui traverse des paysages désertiques encore une fois superbes... Nous avons croisé plus de chameaux que de voitures! Pas le moment de s'enliser...

De retour sur Alice, nous avons juste fait un passage eclair en ville avant de repartir pour un tour en 4x4, direction les Est Mc Donnels, une region beaucoup plus montagneuse mais egalement superbe. (photos sur la page suivante).

That's all folks. Prochain épisode...Sans doute Kings Canyon et Ayers Rock, mais je ne sais pas quand nous trouverons notre prochain cybercafé. En attendant "Good on you", et à très bientôt!

Jacques-Samuel & Sophie

épisode 7 - La Tanami Road